Figlio di un modesto sarto del Limousin, stabilitosi nel 1844 a Parigi, Auguste Renoir nasce nel 1841 a Limoges. Promosso agli inizi del 1862 al concorso d'ammissione, s'iscrive allo studio di Charles Gleyre (1806-74).
Nell'autunno del 1862, Renoir fa amicizia con Alfred Sisley, Claude Monet e Frèdèric Bazille; tutti e tre professano apertamente la loro ammirazione per i pittori anticonformisti dell'epoca. Il gruppo che costituirà il nucleo fondamentale degli impressionisti si trova riunito, quando Bazille presenta ai compagni Cézanne e Pissarro, che lavorano all'accademia svizzera.
Nel 1874 partecipa alla prima mostra impressionista a cui seguono le edizioni del 1876, 1877 e del 1882. Tra il 1881 e il 1882 visita l'Algeria e L'Italia e rimane colpito dalla pittura rinascimentale, che determina il progressivo allontanamento dallo stile degli impressionisti. Renoir guardò soprattutto alla vita borghese parigina abolendo i contorni delle forme, i grigi chiaroscuri approfondendo gli effetti della luce.